如何将html实体转换为utf-8时上传到数据库?PHP

我上传一个符号'<'到数据库，从<div value = '<'>获得符号。当我查看数据库结果时，显示了一个html实体<。我试过html_entity_decode()，但它不起作用。

<option value = "<"   <?php if ( ! empty ( $dwwp_stored_meta['operator-post'] ) ) {
if ( $dwwp_stored_meta['operator-post'][0]== '<' )
    echo 'selected = "selected"';
} ?>> < </option>

下面是更新函数:

update_post_meta( $post_id, 'operator', sanitize_text_field(html_entity_decode($_POST[ 'operator' ],ENT_QUOTES,"UTF-8" )));

但是函数上传一个html实体，我怎么解决呢?非常感谢。