PHP会话变量设置不正确

我完全不懂php会话。我以前让它们工作过，但从来没有在实时服务器上，只是在我的本地测试环境中。

我的问题是$_SESSION变量始终是一个空数组（未定义）。

这是一个登录表单，它正在对php文件进行AJAX调用。

这是AJAX调用：

$.ajax({
        url: 'xhr/login.php',
        data: $(this).serialize(),
        type: 'post',
        dataType: 'json',
        success: function(result){
            if (result.success){
                console.log(result);
            };
        },
        error: function(e){console.log("Could not retrieve login information")}
    });

以下是登录脚本的相关部分：

# Start the user session
if(!isset($_SESSION)) {
    session_start();
    session_regenerate_id();
};
# Set our session values
                WHILE($session_row = mysql_fetch_assoc($session_result)){
                    $_SESSION['id'] = $session_row['id'];
                    $_SESSION['last_login'] = $session_row['last_login'];
                    $_SESSION['username'] = $session_row['username'];
                    $_SESSION['signup_date'] = $session_row['signup_date']; 
                };

我有返回Json，返回会话变量为：

echo json_encode(array("success"=>"user logged in", "session"=>$_SESSION));

但当我将result.session变量记录到控制台时，它只是返回一个空数组。