在php中保存特殊字符

我已经读了几个小时了，我无法完全理解编码问题。我正在使用PHP指定字符集=utf-8。我希望能够输入某些字符，例如项目符号•和箭头⇒进入文本区域。我直接保存到mySQL数据库中，符号正确存储在那里。为了显示数据库中保存的文本，我调用以下函数来翻译文本区域的存储符号。

function htmlspecialchars2($string, $flags=ENT_NOQUOTES){
$string = htmlspecialchars($string, $flags);    // to help prevent code injection
$string = str_replace(chr(149), "&#8226", $string);  // converts bullet to html
$string = str_replace("⇒", "&#8658",$string);   // don't know the ascii code for the arrow
return $string;
}

这对子弹有效，但对箭无效。关于如何保存（然后重新显示）扩展HTML字符的任何建议。我读了我能找到的所有东西，但缺少了一些东西。